Une météorite martienne retrouvée en 2019 dans la wilaya de Tindouf vient d’apporter de nouveaux éléments sur l’évolution géologique de la planète rouge.
Des chercheurs du Boston College, associés à des scientifiques américains et britanniques, ont établi que cette roche, baptisée NWA 13441, serait âgée d’environ 1,27 milliard d’années.
Classée parmi les shergottites, l’une des principales familles de météorites provenant de Mars, NWA 13441 présente un intérêt particulier pour les scientifiques. Son âge la place dans une période de l’histoire martienne encore très peu représentée dans les échantillons disponibles.
Elle permet ainsi de combler en partie une importante lacune dans les archives géologiques de Mars,
notamment pour la période comprise approximativement entre 600 millions et 2,4 milliards d’années.
L’étude ne s’est pas limitée à déterminer l’âge de la météorite. Les analyses ont également révélé une
signature isotopique particulière du néodyme, un élément appartenant au groupe des terres rares. Cette composition présente des similitudes avec celles de matériaux très anciens remontant aux premières étapes de la formation du système solaire, il y a environ 4,56 milliards d’années. Pour les chercheurs, cette caractéristique pourrait suggérer que la roche provient de zones profondes du manteau martien, où certains matériaux auraient conservé une signature chimique très ancienne.
Les scientifiques envisagent également l’hypothèse d’un mélange provenant de plusieurs réservoirs du manteau de Mars. La météorite NWA 13441 constitue ainsi un échantillon précieux de l’intérieur de Mars.
Son étude pourrait notamment aider à mieux comprendre l’évolution du manteau martien, ainsi que les phénomènes volcaniques et magmatiques qui ont marqué la planète au cours de son histoire.
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue scientifique Geochimica et Cosmochimica Acta. Découverte à Tindouf, cette météorite algérienne offre donc aux scientifiques une occasion rare
d’explorer une période encore largement méconnue de l’évolution de Mars.
N. C.
Une météorite martienne découverte à Tindouf révèle un pan méconnu de l’histoire de Mars
