Ils sont plus de 2 260 joyaux disséminés sur la carte du globe, des lieux où l’humanité a choisi de déposer le meilleur d’elle-même. Sanctuaires de pierre et de vie, réserves de mémoire et de biodiversité, ces territoires protégés par l’UNESCO couvrent 13 millions de kilomètres carrés, une étendue plus vaste que la Chine et l’Inde réunies.
Un nouveau rapport, publié hier mardi sous le titre évocateur «Vivre avec la nature dans les sites de l’UNESCO» : contributions mondiales et locales, nous invite à les redécouvrir non comme des musées figés, mais comme des poumons vivants, des refuges pour l’âme et pour l’équilibre de la planète.
Car ces lieux ne sont pas seulement beaux. Ils sont essentiels. Le rapport nous apprend qu’ils abritent plus de 60% des espèces recensées sur Terre – et près de 40% d’entre elles ne se trouvent nulle part ailleurs.
C’est dire si chaque site est un livre unique, écrit par l’évolution, dont les pages ne peuvent être tournées qu’une fois.
Ces sanctuaires verts et bleus renferment également 240 gigatonnes de carbone, l’équivalent de vingt années d’émissions mondiales. Les libérer serait une catastrophe. Les préserver, un acte de sagesse.
Près de 900 millions d’êtres humains – une personne sur dix sur la planète – habitent ces territoires d’exception. Ils en sont les gardiens quotidiens, souvent oubliés des grandes conférences climatiques. Le rapport le rappelle avec force : la gouvernance doit devenir plus inclusive, plus respectueuse des peuples autochtones et des communautés locales, car c’est à leur échelle que se tisse le lien le plus vrai entre l’homme et la terre.
Mais l’alerte est rouge. Près de 90% de ces sites subissent un stress environnemental élevé.
En une décennie, les risques liés au climat ont augmenté de 40%. Les glaciers reculent, les coraux blanchissent, les espèces migrent en silence, l’eau se raréfie. Pire encore : certaines forêts, épuisées, pourraient cesser d’absorber le carbone pour en devenir la source. Ce serait un basculement tragique, un seuil que l’humanité ne franchirait pas sans dommages.
Face à ces périls, le rapport trace quatre sentiers d’espoir. D’abord, restaurer les écosystèmes pour que la vie retrouve sa résilience. Ensuite, promouvoir un développement durable par une coopération transfrontalière plus audacieuse, car la nature ignore les lignes tracées par les hommes.
Troisièmement, intégrer véritablement les sites de l’UNESCO dans les plans climatiques mondiaux, cesser de les considérer comme des décors et les traiter comme des acteurs.
Enfin, donner la parole à ceux qui vivent sur ces terres, car nul ne protège mieux un lieu que celui qui l’aime au quotidien. «Vivre avec la nature» : le titre du rapport est un manifeste. Il nous rappelle que les sites classés par l’UNESCO ne sont pas des vitrines du passé, mais des laboratoires du futur. Ils nous enseignent une évidence que nous avons trop souvent oubliée : l’humanité ne sauvera la planète qu’en sauvant ses sanctuaires, et elle ne sauvera ses sanctuaires qu’en écoutant ceux qui les habitent.
Amina S.
L’âme du monde: Quand les sanctuaires de l’UNESCO racontent notre survie
