La carte mondiale du hélium est en train de changer. Depuis mars 2026, la crise du détroit d’Ormuz perturbe les livraisons du Qatar et incite les acheteurs à se tourner vers d’autres sources. L’Algérie en fait partie, avec des réserves estimées à environ 1,8 milliard de mètres cubes et une capacité de production pouvant atteindre 50 millions de mètres cubes par an. Selon un récent rapport de l’Unité de recherche sur l’énergie, les États-Unis, la Russie et l’Algérie figurent parmi les principales alternatives, aux côtés de projets en développement au Canada et en Afrique. Ce bouleversement survient après une période d’abondance. Depuis le début de 2024, la capacité de production effective du marché mondial s’établit à quelque 7,3 milliards de pieds cubes par an, soit 206,7 millions de mètres cubes, face à une demande d’environ 6,2 milliards de pieds cubes, ou 175,6 millions de mètres cubes.
En 2025, le Qatar a assuré 35% de la production mondiale. Il se place ainsi au deuxième rang derrière les États-Unis et occupe la première place parmi les pays exportateurs, l’essentiel de son hélium sortant du complexe de Ras Laffan. En Algérie, l’hélium est extrait dans les installations de liquéfaction du gaz naturel. La production y a atteint près de 11 millions de mètres cubes en 2025, bien loin des 50 millions de mètres cubes que permettrait la capacité disponible. La raison tient à la nature même de ce produit, qui n’est qu’un sous-produit du traitement du gaz.
Or les usines de gaz naturel liquéfié tournent à moins de 40% de leur capacité, ce qui limite la possibilité d’augmenter la production d’hélium. Du côté des concurrents, la Russie est le pays qui dispose du plus fort potentiel de nouvelle capacité, grâce à l’usine d’Amour, exploitée par Gazprom. Elle est conçue pour produire 60 millions de mètres cubes d’hélium par an et traiter 42 milliards de mètres cubes de gaz sur six lignes de production. La première ligne a démarré en juin 2021, mais un incendie suivi d’une explosion, en octobre de la même année, a retardé le projet.
En décembre 2025, quatre lignes étaient en service, la cinquième entrait en exploitation et la sixième achevait son équipement, avec l’objectif de faire fonctionner l’ensemble à pleine capacité en 2026.
Malgré ces moyens, la production russe n’a pas dépassé 18 millions de mètres cubes en 2025, selon le rapport publié par la société Alupetra, et ses exportations se heurtent aux sanctions américaines et européennes visant les importations d’hélium russe. La Chine, elle, s’est largement tournée vers Moscou.
Les livraisons russes ont représenté environ 50 % de ses importations en 2025, avec des volumes en hausse de 60% sur un an. Le 14 avril 2026, Moscou a de son côté instauré un régime temporaire d’autorisations pour l’exportation d’hélium, appliqué jusqu’à la fin de 2027.
Les États-Unis restent en tête de la production mondiale, avec environ 81 millions de mètres cubes en 2025 et un chiffre d’affaires de 970 millions de dollars. Six nouvelles installations ont été mises en service cette année-là, de même qu’un site de stockage souterrain au Texas. En Afrique, les projets progressent à des rythmes inégaux, notamment en Afrique du Sud et en Tanzanie. En Afrique du Sud, la société ASP Isotopes a annoncé l’achèvement des essais de mise en service du projet Virginia le 26 octobre 2026.
L’unité produit désormais de l’hélium liquide de façon stable et le stocke avant livraison, avec un objectif de 70 000 pieds cubes par jour dans sa première phase.
En Tanzanie, l’entreprise Helium One a obtenu en juillet 2025 la première licence d’exploitation d’hélium du pays, sur 480 kilomètres carrés dans le bassin de Rukwa Sud, où les ressources estimées du projet se situent entre 296 millions et 1,35 milliard de pieds cubes.Au Canada, l’usine de Stewart Valley, de North American Helium, a démarré le 20 septembre 2026 avec un rythme de ventes initial d’environ 73 millions de pieds cubes par an, soit un peu plus de 1% de l’offre mondiale. Les réserves du projet avoisinent
1,1 milliard de pieds cubes, avec une production attendue stable pendant près de neuf ans. L’entreprise travaille par ailleurs à la mise en place de la première installation régionale de liquéfaction d’hélium du pays.
Samira G.
Hélium : la crise d’Ormuz rebat les cartes, et l’Algérie veut y trouver sa place
