La tentative de rachat du groupe de presse Telegraph Media Group par une entité d’investissement liée à Abou Dhabi a suscité des inquiétudes au Royaume-Uni quant au risque de voir les intérêts commerciaux et politiques émiratis peser sur l’indépendance de la presse, après que l’autorité britannique de communications (Ofcom) a conclu que l’opération envisagée aurait pu être contraire à l’intérêt public, en raison des risques potentiels pour la liberté d’expression.
Le quotidien britannique Financial Times, dans un article publié vendredi dernier, a indiqué que l’autorité britannique de régulation des communications et des médias (Ofcom) avait relevé l’existence de «motivations claires» pour les émirats à influer sur la couverture médiatique afin de servir leurs intérêts gouvernementaux et commerciaux. Selon l’Autorité, les liens étroits entre les responsables d’International Media Investments (IMI), basée à Abou Dhabi, et le gouvernement émirati soulèvent des inquiétudes quant à la possibilité d’utiliser l’influence financière pour peser sur la ligne éditoriale du Daily Telegraph, au risque de porter atteinte à l’intérêt public, à l’exactitude de l’information et à la liberté d’expression.
Selon la chaîne britannique ITV News, l’entreprise émiratie est liée au cheikh Mansour ben Zayed Al Nahyane, vice-président des émirats.
La tentative de rachat a ainsi fait l’objet d’un examen réglementaire approfondi en raison des liens entre la société et les dirigeants émiratis. Le quotidien britannique The Telegraph a révélé un autre aspect des préoccupations entourant l’opération, relatif à un financement d’environ 600 millions de livres sterling lié aux modalités du rachat du groupe auprès des Barclay, une famille d’hommes d’affaires britanniques qui détenait auparavant le Telegraph. Citant l’Ofcom, le journal a indiqué que les justifications commerciales de ce prêt n’étaient pas clairement établies au regard de son montant, des risques encourus et des garanties associées, et qu’il n’était pas approprié de conclure, à ce stade, que ce financement répondait exclusivement à des motivations commerciales.
L’Autorité n’a toutefois pas considéré ces éléments comme une preuve de l’utilisation du financement pour acheter de l’influence, mais a élargi son évaluation à la nature des relations entourant l’opération.
The Telegraph a rapporté que l’Ofcom avait relevé un chevauchement important entre les dirigeants d’IMI et les responsables émiratis, alors que Sultan Ahmed Al Jaber préside cette société médiatique émiratie tout en dirigeant la compagnie pétrolière nationale d’Abou Dhabi, Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC), entreprise énergétique publique des émirats.
Les inquiétudes britanniques ont dépassé la seule structure officielle de propriété. Selon The Telegraph, l’Autorité a estimé que IMI risquait d’exercer, au sein du consortium, une influence supérieure à celle que laissait supposer la répartition formelle du capital. Elle a également relevé que les relations commerciales plus larges pourraient conduire certains partenaires à anticiper les attentes de la société émiratie, sans qu’il soit nécessaire de formuler des instructions explicites.
Les préoccupations ont également porté sur le fonctionnement des rédactions. The Telegraph a indiqué que l’Ofcom avait pris en compte les risques d’autocensure des journalistes et des rédacteurs en chef, qui pourraient être amenés à éviter les sujets susceptibles de toucher aux intérêts de l’investisseur ou des entités qui lui sont liées, même en l’absence d’intervention directe. Dans son analyse, le Financial Times a également rapporté que l’Ofcom considérait que le bilan du gouvernement émirati en matière de liberté d’expression laissait entrevoir une possible culture de restriction de cette liberté.
Cet élément a été intégré à l’évaluation des risques potentiels pour un quotidien britannique influent si son contrôle venait à passer entre les mains du consortium lié à Abou Dhabi. Cette affaire met en lumière les risques liés à l’extension de l’influence émiratie au-delà des frontières, lorsque les investissements peuvent devenir des instruments au service d’agendas politiques et commerciaux, au détriment de l’indépendance des médias et de la liberté d’expression. Elle révèle ainsi l’ampleur des défis que pose l’implantation des intérêts émiratis au sein d’institutions médiatiques étrangères.
Malik M.
Royaume-Uni : le projet de rachat du Telegraph par un groupe lié à Abou Dhabi suscite des inquiétudes
